ビタミン（vitamin）という名前は、生命（vaital)に必要な、アミン化合物（amine)という意味を持っています。人間の生命にとって大きな影響を及ぼす重要な栄養素ですから、欠乏しないようにしなければいけません。
ところがもともと体内にはわずかな量しかありません。「微量で体内の代謝に重要な働きをしているにもかかわらず、自分でつくることのできない化合物」とビタミンは定義されます。
また、3大栄養素といわれる炭水化物、脂質、タンパク質が「大きい栄養素」と呼ばれているのに対して、ビタミンやミネラル、食物繊維は「小さな栄養素」「微量栄養素」とよばれているくらいです。もちろん、これは体内の量から比較してつけられた呼称であって、重要性では3大栄養素と何ら変わりありません。
初めて学ぶ人のためのカイロプラクティック学入門より